Een zeepkist is een door zwaartekracht aangedreven auto, zonder motoraandrijving en met een simpele constructie.

In den beginnne…

Ruim voor de Tweede Wereldoorlog was er een Amerikaanse zeepfabrikant die op het idee kwam om eenvoudige duw-wagentjes te bouwen voor hem en zijn kinderen. Hij bouwde deze wagentjes van de houten kisten waarin hij de zeep vervoerde.

Hij beleefde hier zoveel plezier aan dat hij de bouwtekeningen van zijn autootjes op de zijkanten van zijn kisten liet tekenen. Tevens voegde de fabrikant de belangrijkste verbindingsstukken toe, zodat zijn zeepkisten snel en makkelijk in wagentjes waren veranderd.

Dit idee legde hem geen windeieren want het duurde niet lang voordat de verkoop van zeep de lucht in schoot, de zeepkisten werden immers razend populair!

1933: De eerste zeepkistenrace

Deelnemers in de 1936 All-American Soap Box Derby rollen over de finish in Akron, Ohio.

De eerste echte zeepkistenrace, zoals we die nu kennen, werd in 1933 uitgeschreven door de nieuwsfotograaf Myron Scott in het Amerikaanse Dayton, Ohio. Hij was zo overtuigd van het succes dat hij de rechten van zeepkistraces op zijn naam liet zetten. Hij had gelijk; het evenement sloeg meteen aan, er kwamen meer dan 35.000 bezoekers op af. In 1934 werden er al in 50 Amerikaanse steden zeepkistenraces gehouden, met elk jaar een grote finale in Dayton.

1950: De eerste zeepkist race in Nederland

Na de tweede wereldoorlog werden de zeepkisten en de zeepkistenraces ook in Europa geïntroduceerd door Amerikaanse soldaten. Ook in Europa zijn de zeepkistenraces druk bezochte evenementen. In het Rhenen werd de eerste zeepkist race in Nederland georganiseerd, bekijk het filmpje:

Er zijn meerdere vormen van  zeepkistenraces:

• de Jamaicaanse duwwagentjes (Pushcart derby), waaruit het Jamaicaanse bobslee team is ontstaan.
• De miniatuurwagentjes van de Amerikaanse scoutinggroepen (Pinewood derby). Een wagentje bestaat uit een simpel blokje hout met 4 knopen als wielen.
• En natuurlijk de Cyclekart, in principe een aangedreven zeepkist door spierkracht dan wel door een verbrandingsmotor.

2000 – 2004 Goodwood Festival of Speed

Op het Goodwood Festival of Speed in 2000 werd door 24 teams, bestaande uit de grote autofabrikanten en een handje vol enthousiastelingen, een onderlinge zeepkistrace georganiseerd.
Veel bekende namen deden mee om te strijden om de eer; o.a.  Sir Stirling Moss, Barry Sheene, Jay Kay (Jamiroquai) en ook Lord March zelf (eigenaar van het landgoed Goodwood).

Het werd in de opeenvolgende jaren steeds populairder en de ontwerpen professioneler. Lotus testte hun modellen zelfs in de windtunnel. Er werden unieke ontwerpregels opgesteld die berkingen oplegde voor de algemene grootte, vorm en concept. Maar dit liet nog genoeg ruimte over voor fraaie creaties.

Op 2005 werd besloten de Soapbox Challenge niet meer te houden. In de korte tijd was het onderdeel te populair en groots geworden voor het Festival. Hierdoor zou het, naar eigen zeggen, te veel tijd van het programma op eiste. Echter er wordt getwijfeld aan deze reden. Het gerucht gaat dat getalenteerde auto-ontwerpers meer tijd besteedden aan hun zeepkisten dan aan hun werk voor de autofabrikanten. Ook werden de kisten zo professioneel dat de kosten sky-high rezen.

bron: Time en Zeepkistenrace Woensdrecht